Karcinom dojke (rak dojke) je najčešća maligna bolest kod žena i predstavlja najčešći uzrok smrtnosti kod žena koje su obolele od malignih bolesti. Možemo slobodno reći da ova ozbiljna i teška bolest ima karakter epidemije kada uzmemo u obzir koliko žena u svetu i u našoj zemlji oboli. U Srbiji godišnje oboli oko 4000 žena a 1600 žena izgubi životnu bitku sa ovom bolešću. Najvažniji faktor koji određuje terapiju i što je važnije prognozu je vreme kada je bolest otkrivena, odnosno stadijum bolesti u vreme postavljanja dijagnoze.

Najveći broj obolelih u svetu se registruje u zapadnoj i severnoj Evropi, Severnoj Americi i Australiji iz čega zaključujemo da faktori spoljašnje sredine imaju najvažniju ulogu u nastanku ove bolesti. Ovu tezu potvrđuje i činjenica da ukoliko dodje do migracije iz regije sa niskom stopom oboljevanja u zemlje sa visokom stopom oboljevanja, dolazi do povećanog rizika za nastanak karcinoma dojke, a u sledećoj generaciji taj rizik se izjednačava. Rizik na globalnom nivou kontinuirano raste već 30 godina a taj porast iznosi i do 3% godišnje.

U razvijenim zemljama se da pored porasta broja obolelih od karcinoma dojke, uočava smanjenje broja umrlih. Ova pojava se objašnjava time da se dijagnoza kod više od polovine slučajeva otkrije u ranom stadijumu bolesti kada je bolest izlečiva. U našoj zemlji se bolest otkriva uglavnom u uznapredovalom stadijumu kada se bolest već proširila na regionalnle limfne žlezde ili udaljene organe kada su izgledi za izlečenje smanjeni.